El Pride of Aloha abandona en mayo la flota de NCL y pasará a la empresa Star Cruises y navegará por aguas asiáticas a partir del verano de 2008.

 La compañía de cruceros NCL ha anunciado que en mayo de 2008 retirará su barco Pride of Aloha del mercado hawaiano. Dicha embarcación cambiará de bandera para ser integrada en la flota del copropietario de NCL, la empresa Star Cruises, y navegará por aguas asiáticas a partir del verano de 2008. El segundo buque de la flota NCL America, el Pride of America, más grande y moderno, construido en el año 2005 especialmente para ofrecer cruceros por las islas hawaianas, seguirá realizando su ruta durante todo el año de acuerdo a lo previsto.

Hace un año, la compañía NCL comunicó que el Pride of Hawai’i, también perteneciente a la flota de NCL America, iba a formar parte temporalmente de la flota internacional de NCL Freestyle Cruising, para realizar cruceros por Europa bajo el nombre de Norwegian Jade. Desde entonces la empresa ha dado comienzo a su iniciativa "Freestyle 2.0", que prevé inversiones en los servicios y buques de toda la flota con el fin de seguir revalorizando el producto de a bordo. Estas medidas comprenden inversiones de gran alcance en el concepto Freestyle Dining, así como en el equipamiento de los camarotes, la ampliación del entretenimiento a bordo, comodidades adicionales para los pasajeros de los camarotes con balcón, suites y villas, así como la remodelación de los restaurantes-buffet en toda la flota, dotándolos de islas de "Show-Cooking" para sustituir a los buffets tradicionales. Está previsto que la implementación de estas medidas a bordo del Pride of America, así como del resto de embarcaciones de NCL, finalice a mediados de mayo de 2008. "El Pride of Aloha fue el primer barco con el que ofrecimos rutas por las islas hawaianas. En el marco de "Freestyle 2.0" y la consiguiente revalorización de productos a bordo de nuestra flota, la más joven entre las líneas de cruceros americanas líderes en el mundo, creemos que no se justifica realizar otro tipo de inversiones en esta embarcación", comenta Andy Stuart, Vicepresidente ejecutivo de Marketing, Ventas y Servicios al pasajero. "No nos resultó fácil tomar la decisión de retirar al Pride of Aloha del mercado hawaiano, no obstante, sabíamos que era indispensable desde el punto de vista económico. Con el Pride of America contamos con un crucero nuevo y moderno que navega por aguas de Hawai bajo bandera americana y estamos totalmente convencidos de su éxito. El Pride of America ofrece una ruta incomparable en el sector de los cruceros, con más tiempo para explorar las cuatro islas principales hawaianas que el resto de compañías competidoras. Esperamos que, a largo plazo, crezca la demanda de este excelente producto, lo que nos permitiría recuperar para las islas también el Pride of Hawai’i, el segundo crucero que construimos especialmente para el mercado hawaiano”, continua Andy Stuart. A los clientes que hayan reservado un crucero en el Pride of Aloha, ya sea el 11 de mayo de 2008 o en una fecha posterior, la compañía les ofrece un cambio gratuito a bordo del Pride of America con las mismas condiciones de precio siempre y cuando viajen la misma semana (salida un día antes). Asimismo, cada pasajero recibirá un crédito a bordo de 100 dólares americanos (un máximo de 200 dólares por camarote). Aquellos clientes que hayan reservado un vuelo fijo o la estancia en un hotel a través de NCL podrán cambiar la reserva sin coste alguno. En el caso de clientes que hayan organizado por su cuenta el viaje de llegada, la compañía de cruceros se hará cargo de un importe de hasta 55 euros si se trata de un pasaje de avión más costoso, así como hasta 70 euros por el cambio de la reserva. Si hubieran reservado por su cuenta el alojamiento en un hotel, NCL asumirá un importe de hasta 20 euros por persona para cubrir el coste que origine el cambio de la reserva. Los clientes que cambien su reserva a otro crucero de NCL antes del 7 de marzo recibirán un saldo a bordo de 100 dólares americanos por persona (un máximo de 200 dólares por camarote). Asimismo, la compañía se hará cargo de un importe de hasta 70 euros por persona para cubrir los gastos derivados del cambio de reserva de vuelos, así como hasta 20 euros por persona en el caso de alojamiento en hotel. Si, por el contrario, los clientes deciden cancelar hasta el 7 de marzo su crucero, lo podrán hacer de forma gratuita. Adicionalmente, se les reembolsará hasta 70 euros por persona por cambios o cancelación de reserva de vuelo y 20 euros por persona por cambios o cancelación de la reserva del hotel. El Presidente de la Junta Directiva de NCL Colin Veitch, comenta acerca de la retirada del Pride of Aloha: "Nuestro negocio en Hawai no ha resultado fácil en el pasado. A pesar de haber establecido un negocio sólido con un producto extraordinario, el nivel general de precios ha bajado de forma vertiginosa a consecuencia de la imprevisible expansión de la capacidad de las compañías internacionales operando a bajo coste desde los puertos de la costa oeste de EE.UU. Conforme a la regulación del servicio aduanero de EE.UU., estas rutas interamericanas están reservadas exclusivamente a cruceros que navegan bajo bandera americana”. “Nosotros hemos realizado fuertes inversiones en nuestros barcos que navegan bajo bandera americana, confiando en que la legislación estadounidense de cabotaje ofreciese condiciones más justas en el mercado hawaiano. El buque que mantenemos en esas aguas, el Pride of America, está obteniendo beneficios satisfactorios. Esperamos que, una vez se hayan aclarado las directivas de cabotaje, podamos volver a impulsar nuestro negocio en Hawai, limitado actualmente a solo una embarcación, y conseguir así que la marca NCL America vuelva a operar en estas aguas con dos embarcaciones, es decir, que las islas puedan recuperar el Pride of Hawai’i", añade Colin Veitch.